富山でのフェアに「ぷぷり」を出展した帰り、寄り道して下呂温泉からJR高山本線に乗り、「飛騨金山」で、あったかく懐かしい駅名板を見かけた。

他の駅はほとんど下呂のような活字なのに、飛騨金山にだけなぜこのような木彫の駅名板が残っているのか、私には事情はわからないが、折りしも「文字・活字文化の日」ということで、「文字文化を大切にする」ことについて、ちょっと考えてみた。

飛騨金山の駅名板は文字であり、下呂のほうは活字である。
前者のほうが個性的で味わい深く、さまざまに空想がひろがる。「文化」という意味ではこちらに軍杯が上がるだろう。
しかし、これを描くには熟練と技（わざ）を必要とし、誰もが出来るわけでもないし量産もできない。
そこで活字が発明され、印刷技術の進化によって宗教改革やフランス革命などヨーロッパ世界の一大進化がもたらされたことは誰もが知っている。
現代においては、巧みが描く芸術作品を除いては、文字文化すなわち活字文化と言って過言ではないだろう。

さらにこの10年、インターネットの急速な発達により、メディアは多様化し、情報の流れは大きく変わった。子どもたちはテレビ、ゲーム、ネット、ケータイという情報メディアを好み、日本の高校1年生の「読解力」は世界で14位、小説など長い文章を読む生徒の割合は、各国平均が22％に対して日本ではわずか3％で世界最下位、とのデータもある（OECD2003年調査）。

この流れはもはや止められないが、リスキーな要素はできるだけ排除していかねばならない、ということで「文字・活字文化の日」が定められたのだろう、と私は思う。
「文字・活字文化振興法」も制定され、読書週間初日と設定されたそうだが、このネーミングでは内容があいまいにしか表現できていないように思う。

「活字で大きな世界を知る日」または「良書で世界にめぐりあう日」などとする方が、目的がはっきりすっきりするのではないか。
ちょっと、印刷人の手前味噌な言いがかりかもしれないけど、私は「本の中でこそ自由な世界にめぐりあい、夢をふくらませることができる。それこそが文字文化である」と固く信じているのである。

松本から穂高を経て糸魚川にいたる大糸線では、手書きあるいは木彫による駅名表示板が、意識的に採用されているようで、いつか行ってみたいなと思っている。